La première unité de Légion à arborer officiellement un béret vert est le 1^er Bataillon étranger de parachutistes en 1948. L'insigne porté sur celui-ci était (et est toujours au 2^ème R.E.P.) le dextrochère emplumé serrant un glaive, commun aux unités parachutistes métropolitaines (d'où son surnom d'insigne para métro).

Il s'agissait à cette époque d'un coiffe de cantonnement, d'exercice ou de service.

Le béret vert devient coiffe officielle des régiments étranger de parachutistes le 10 juillet 1957 suite à une décision ministérielle.

En 1959, le béret vert devient la coiffure de repos et d'exercice de toutes les unités de la Légion, se distinguant alors par une grenade argentée ou dorée selon l'arme. Le modèle de cet insigne se modifie dans le temps. Aujourd'hui, il est constitué par la grenade à 7 flammes débordant d'un cercle avec le chiffre de l'unité dans la bombe (rien pour le D.L.E.M.).

Le béret vert n'est pas spécifique à la Légion. Il est aussi porté par les Commandos Marine, en France (ils en ont l'antériorité), et par de nombreuses unités dans le monde.