C'est un édit Royal qui créa, le 4 août 1771 le chevron d'ancienneté, ou brisque, pour témoigner sur les manches des vieux "briscards" du temps qu'ils avaient passé au service des armes du Roi.

Après des fortunes diverses, pendant la Révolution et l'Empire, le chevron existe toujours en 1831 et les légionnaires portent ceux qui étaient réglementaires à l'époque : ils étaient en laine écarlate, en angle droit, la pointe vers le haut sur la manche gauche.

La durée de service dont témoignait le premier chevron, après avoir fluctuée, s'est stabilisée à 5 ans en 1879.

En 1904, les chevrons d'ancienneté sont supprimés et remplacés par une simple soustache garance sur le parement de la manche.

En juillet 1914, une demande est faite pour la remise en service des chevrons d'ancienneté dans les compagnies montées…Elle aboutira 15 ans plus tard, mais pour toute la Légion qui peut, désormais, porter comme autrefois ses brisques d'ancienneté.

La circulaire ministérielle du 12 septembre 1929 en fait la description et précise la manière de les porter :

"Le chevron en laine verte, en angle droit, est porté la pointe en haut sur la manche gauche. Chaque chevron représente 5 ans de service. Les sous-officiers portent des chevrons dorés ou argentés suivant leur arme."

Les officiers ne portent pas ces chevrons.

En 1943, les chevrons disparaissent avec la mise en place de l'habillement américain. En 1948, la tradition est rétablie sous une forme plus discrète qui consiste à broder les chevrons en "V" sous l'écusson de l'arme. La Légion est la seule à bénéficier de ce privilège toujours en vigueur.

L'ancienneté est aussi retranscrite sur les épaulette à fourreau des uniformes modernes (d'après 1991) par des traits cousus sous le(s) V renversé(s) représentant le grade. Chaque trait représente 5 ans de service.